鞠清子縮在椅子裏，棒著一杯熱茶，方才受了驚嚇，有種靈魂出竅的感覺，她需要好好鎮靜一下。由於高蘭郡主忽然昏倒，整個奚府上下亂成一團，也沒人管她，她便回到偏廳，獨自對著一桌子冷掉的菜，所幸，茶還有熱度。

門扇輕響，有人走了進來，鞠清子擡眸之間，與奚浚遠正巧四目相觸。

“清子——”他低聲道。

“侯爺。”鞠清子直起身子。

這個時候，他不該在前院忙著嗎，怎麽偏偏到這裏來了？她不重要，也並非需要安慰的人。

“皇後娘娘已經回宮了，”奚浚遠道：“臨走前，吩咐我來瞧瞧你。”

呵，楚音若待她還真的不錯，畢竟是老鄉。鞠清子道：“有勞娘娘與侯爺牽掛，郡主如何了？”

“還沒醒，”奚浚遠道：“已經請了太醫診治，說是並無大礙。”

丟了顏面，不堪受辱，身體雖沒什麽大礙，但依那位郡主的脾氣，今後大概不會饒過奚浚遠了。

“侯爺，民女也想告辭了。”鞠清子道：“等郡主醒了，侯爺還是該對她說清楚，民女與侯爺之間清清白白，不要讓郡主誤會了才好。”

“清子！”奚浚遠卻道：“我絕非玩笑，之前所說的一字一句，也並非拒婚的借口。”

他這是什麽意思？鞠清子一時之間反應不過來。

“清子——”奚浚遠靠近一步，“這個世上，若真能有人讓我心儀，這人便是你啊。”

鞠清子心跳慢了半拍，她掐了掐自己的手掌，發現微微疼痛，這不是在作夢嗎？不，一定是夢，反正她一直在作這個穿越的“夢”，只不過，出刻夢境超出了她的掌控，大概腦子是徹底混亂了，才會夢見他喜歡她……

“侯爺，”鞠清子覺得自己舌頭有些打結，“民女真不知道，自己有何長處能得侯爺垂青？侯爺也是見過大世面的人，怎會對民女鐘情？這、這實在讓人困惑。”

她長得不算傾國傾城，又家道中落，拋頭露面跑買賣為生，伴侶價值極低，而且她曾經嫁過人，他到底看上了她什厶？

“我就覺得跟你在一起很高興。”浚遠道：“這些日子為了母親的事，我每日每夜心神不定，但自從認識了你，你說的每一句話都那麽有道理、那麽新鮮，仿佛可以讓我暫時拋開煩惱，我就是喜歡跟你在一起。”

他喜歡她，就因為貪圖她提供的快樂？呵，難怪說，快樂是這個世上最昂貴的東西，有人願意為之傾家蕩產呢。鞠清子忽然覺得，奚浚遠還真可憐，父親木訥，母親紅杏出墻，未婚妻又跋扈，平日裏大是沒什麽人能讓他開心。

他從小接觸的，不是宮裏的貴婦，就是朝中權貴，這些人說來都是老虎，虎男虎女，端著架子，最難以顧及他人。

鞠清子憶起，從前她跟未婚夫一起參加商務酒會，周圍也全是虎男虎女，跟那些人聊天，能把人氣死。

她鄭重道：“侯爺，其實你並非真心喜歡民女，只不過一時心情不暢，覺得跟民女相處還算愉快，所以產生誤解罷了。”

“我真的喜歡你！”奚浚遠立刻辯駁，“從小到大，我沒有像喜歡你這樣喜歡過別人，一天見不到你，我就想著你。我母親也說了，我隨父親，其實性格是個棒子，我一定會對你實心實意的。你不是說過，棒子男最值得嫁嗎？”

嫁？怎麽就扯到談婚論嫁的地步了？棒子、老虎、雞，他究竟屬於哪一種，她都還沒搞清楚呢，他說自己是棒子就是了？

“咳——咳——”鞠清子覺得喉間像被什麽嗆著了似的，半晌都說不出話來，“侯爺，我有沒有跟你說過，長擇與短擇？”

“說過的，”奚浚遠答道：“長擇就是娶妻，短擇就是偷歡。”

鞠清子道：“像侯爺這麽高貴的人，忽然喜歡上像民女這般草芥之人，一般而言都是短擇呢。”她覺得，他只是一時貪圖她帶來的快樂而已。

男人只有在短擇的時候才會降低對伴侶的要求，比如嫖客，哪裏會管妓女身材如何？有些妓女甚至長得都不算漂亮。

“我是認真想娶你！”奚浚遠焦急道：“只願白頭偕老，此生與共，怎麽就成了短擇了？”

“只娶我一個妻子嗎？”鞠清子反問。

“對。”奚浚遠篤定地答道。

“明媒正娶，做侯爺夫人？”

“對。”

鞠清子暗暗搖頭，呵，就算他願意，他父母會答應？蕭皇會同意？對司徒功而言，她都是高攀了，何況奚浚遠……那簡直比天還要高，她今後恐怕要從雲端掉下來摔死。

“民女不敢。”鞠清子鄭重道：“求侯爺饒過民女吧。”

“清子——”奚浚遠無奈地說：“你為什麽就不肯相信？我是真的喜歡你！？

喜歡有什麽用呢？在她的定義裏，所謂愛情不過是荷爾沖動造成的浪漫幻覺，生活漫長而艱難，唯有真正伴侶價值匹配的人在一起才能白頭偕老，否則風吹一吹，就散了。

散了其實也沒關系，關鍵是散了之後，自己是否真能甘心？

他身為侯爺，天下第一美男子，多少女人傾慕。沒了她，他可以輕易找到代替品。可她呢，假如真的陷入了這場迷夢，會傷亡慘重吧？就在這種子未萌芽之前，把一切扼止住吧……其實，這是她保護自己的最好方法。

“民女不相信，”鞠清子仍是那句話，“請侯爺饒了民女。”

砰的一聲，她的雙膝著地，向他長跪懇求。

他怔住了，仿佛沒料到她會這樣嚴詞拒絕，沒有任何回旋的餘地。他有些不知所措，因為他從來沒有喜歡過誰，從來不曾向誰如此表露過愛意，從來沒有……

就像窗外飛進一只蝴蝶，他本想捉住它，可是雙翅一桭，蝴蝶輕輕便飛走了，一切發生得太快，他來不及琢磨，甚至沒來得及看清這蝴蝶的翅膀究竟有幾重顏色。

他只是想伸出手指觸碰它、留住它，僅此而已。

高蘭郡主坐在臥榻之上，剛剛飲下一碗寧神的湯藥，藥是延國夫人親手餵的，以示對她的歉意。

奚浚遠推開客房的門，高蘭郡主立刻擡頭望著他，他稍稍垂眸，避開她的目光。

“母親，”奚浚遠只道：“賓客已經散了，父親在門口忙著送客呢。”

“散了就好，”延國夫人道：“只願此事不要過於張揚。”

“父親已經逐一拜托今日來賀的各位大人，皇後娘娘也已發了話，想必他們回去以後不會太過議論。”

“但願吧。”延國夫人埋怨地嘆道：“本來是喜事，偏偏你太任性，導致如此局面。”她瞪著兒子，眼裏滿是責備之意。

“母親若怪孩兒攪黃了生日宴，家法處置便是，”奚浚遠堅決回道：“若想說別的，兒子照樣不會聽的。”

“你——”延國夫人指著兒子，顫聲道：“郡主在此，你還要出言不遜？還嫌今日鬧得不夠大？”

高蘭郡主剛剛服了藥，心緒稍稍好些，此刻見到奚浚遠還是如此態度，不由哇的一聲，哭了出來。

“郡主、郡主，”延國夫人連忙細聲哄道：“別理這個臭小子！一會兒我替你教訓他，一定教訓他！”

“那個狐媚子呢？”高蘭郡主忽然尖聲道：“把她叫來，我有話要當面問她！”

“誰？”延國夫人一時沒反應過來。

“鞠清子！”高蘭郡主恨恨地道：“把她叫來！”

“我已經讓清子先回去了。”奚浚遠卻道：“郡主有什麽話，可以問我。”

“你……”高蘭郡主委屈地看著他，“浚遠，你在騙我的，對不對？你何曾與那狐媚子有過瓜葛？你不過是不想成親而已，用得著編這樣的謊言嗎？”

“我沒有說謊。”奚浚遠卻篤定道：“我確實很喜歡清子，打算娶她。”

“你說什麽？”高蘭郡主幾乎從臥榻上蹦了起來，“你再說一諞！”

延國夫人連忙扶住她道，“郡主，稍安勿躁，等我來好好問一問，別著急、別著急。”

高蘭郡主淚流滿面，不甘心地坐到一旁，不斷地抽泣著。

“浚遠，”延國夫人道：“你別開玩笑了，娘親知道，你在賭氣呢。”

“娘，”奚浚遠卻道：“若我真的是在賭氣，你願意搬回家住嗎？”

“什麽？”延國夫人凝眸。

“你願意從此永離杏霖街，回來與父親和好如初嗎？”奚浚遠話中有話地問道。

“我……”延國夫人一時語塞，“現在說的是你的事，怎麽扯到為娘頭上了？”

“你不願意吧？”奚浚遠不管她的話，只道：“就算兒子如此威脅，你也不願意吧？”

“我……我……”延國夫人亂了方寸，“你這是在威脅為娘嗎？”

“你看，你都不願意離開杏霖街，兒子又怎麽能願意舍棄清子？”奚浚遠意味深長地道：“將心比心，娘，你想一想，我們的心情是一樣的。”

“怎麽能一樣呢？”延國夫人反駁，“娘與你袁叔叔年輕時就相識，十幾年的感情，你跟那丫頭才認得幾天啊？怎麽會一樣？”

高蘭郡主並不知道袁懷山這個人，她以為延國夫人遷居杏霖街不過是與奚老太爺鬧鬧別扭而已，此刻她聽得一頭霧水，想插話卻又插不上。

“難道娘親與那姓袁的是日久生情？”奚浚遠反駁道：“不也是年輕時一見鐘情嗎？這跟時日長短有何關系？怎麽就不一樣了？”

“難不成你對那丫頭一見鐘情？”延國夫人惱羞成怒道：“她哪裏值得你一見鐘情？是長得美，還是身世清白？一個走街串巷、拋頭露臉的女人！”

“她自食其力，有何不可？”奚浚遠道：“她被前夫拋棄，本來就可憐，哪裏不清白了？在孩兒眼裏，她比誰都美！”

“你……你該不會是真的喜歡她吧？”高蘭郡主顫聲道：“可她是一個騙子啊！明明，是我讓她來接近你的，她卻把我們倆都騙了！”

“什麽？”奚浚遠凝眸，“你讓她來接近我？”

“對啊，我還給了她一大筆銀子呢。”高蘭郡主道：“她不是有個很新鮮的說法，什麽棒子、老虎、雞嗎？我看她替秋月和馮七勸和得不錯，就想著讓她替你我勸和勸和，誰料到她竟是個狐媚子，勾引了你！”說著，情緒一激動，高蘭郡主又大聲哭了起來。

奚浚遠沈默著，方才聽到的說詞雖有些意外，但他仍舊努力鎮靜，理清這混亂的思路。

“那丫頭看來真是有些手段。”延國夫人道：“她在我那裏也總是打聽，說一些奇奇怪怪的道理……”

“是我叫她去的。”奚浚遠道：“孩兒覺得她那套說法挺有意思，想來能勸勸母親。”

“她也收了你的銀子？”延國夫人蹙眉。

“收是收了……”

“她還真是會賺錢，一下就收了兩家的銀子！”奚浚遠還來不及辯解，延國夫人冷笑道。

“不只呢，”高蘭郡主補充道：“也是她叫我勸夫人回家的，她說，我的面子，夫人你多少會給一些。”

奚浚遠與延國夫人都不由一怔。

“呵，真是個狐媚子，”延國夫人道：“明地裏兩面討好，暗地裏鬧得家犬不寧！”

“她想辦法勸母親回家，也沒什麽不對啊？”奚浚遠依然維護鞠清子，“這本也是兒子我的意思。”

“事到如今，你還幫著她說話？”延國夫人搖頭道：“八面玲瓏、長袖善舞，這樣的人最可怕！”

“浚遠哥哥，你到底喜歡她哪一點？”高蘭郡主忍不住質問：“我一點比不上她？就算你不喜歡我，可這京中萬千女子人人對你仰慕至極，總不至於誰也比不上那個棄婦吧？”

“我喜歡的人，並不見得一定要有多好。”奚遠卻答道：“天仙似的人物，我未必願意去追求，我只想要一個天天跟我在一起、能讓我心悅然的人，清子就是這樣的人。”

他這番話，讓高蘭郡主與延國夫人皆是一怔。

“你這孩子，果然像你父親，老實巴交的。”延國夫人不由嘆道。

“不，我不像父親，父親娶了母親，就像凡夫娶了天仙，他這一生的孤苦，兒子都看在眼裏。”奚浚遠卻道：“兒子就是不想步上父親後塵，所以才不願娶高高在上的天仙。”

延國夫人霎時變了臉色，無言以對。

“浚遠哥哥——”高蘭郡主依舊不死心，“我不是天仙，我也沒有高高在上，這些日子，我一直像那鞠清子所說的那樣，降噗降噗，為了你，我已經快低微到塵泥裏了……”

“高蘭，”奚浚遠對她柔聲道：“你沒必要為了過好我低微到塵泥裏，我只是想要一個合適的人，她不高傲，也不低微，如此才能執子之手，與子偕老啊。”

仿佛是第一次，他這般認真地跟她說話，語氣如此溫柔、如有耐心，可字字刺耳，句問紮心，高蘭郡主依舊不明白，怎樣才算合適，她已為了他放下自尊，為何他仍不滿意？

“我不會放過鞠清子的……”她咬唇道：“若你執意喜歡她，我今生不會放過她……”

奚浚遠不由微微嘆息，她所謂的低微到塵泥裏，就是如此嗎？那只是一時佯裝，稍有不滿便原形畢露，若真娶了眼前的女子，恐怕婚後會被瘋狂報覆吧？他就像站在懸崖邊上，幸好有人拉了他一把，告訴他感情的真想——這個人就是鞠清子，所以他感激她，愛她。

這樣的感覺，旁人是無法明白的，他也不打算再解釋釋，不明白就不明白吧，他自己懂得就好。

鞠清子打開箱子，取出這些日子攢下的銀兩。京城她大概是待不下去了，她得早早收拾行李，隨時準備逃走，以免高蘭郡主找她的麻煩。想來，延國夫人也不會放過她吧？

她一邊收拾著衣服，一邊嘆氣。怪只怪自己太愛多管浰事，當初若只做賣婆的營生，不攪進別人的情感糾紛，如今她還前好端端地過日子。

其實，她不太舍得京城，畢竟她好不容易適應了這裏，假如次去到陌生的環境，累積的安全感又要煙消雲散了。

這裏，還有楚音若，好歹是她的老鄉，有事也好商量；這裏，還有他，憶起奚浚遠，不知為何，一顆心就緊張得慢了半拍，卻又有融融的暖意。

她憶起他對她表白的那一刻，說她完全無動於衷是假的，雖然她拒絕了他，但多半出於本能地自我保護，她絕不會接受他，只想遠遠逃離，可是……為何一想到他，嘴角會不自覺微笑？呵，說到底，有人愛，確實是件幸福的事，不論長擇，或者短擇。

她現在有些理解，為什麽某些女人會接受短擇，在她原本的概念中，短擇只是女方吃虧罷了，然而短擇能帶給人如此的快樂，誘人上癮。

冷風鉆進窗子，她打了個寒顫，她告訴自己，若沈淪於罌粟花的美麗，遲早會被傷得體無完膚，趁著現在她還能控制自己的心，她要趕快逃離。

“清子！清子！”周鞠氏敲了敲房門。

鞠清子有些內疚，她真的逃了，大概會對不起姑母，不知姑母今後的生意會不會受到影響？可她暫時沒有能力帶姑母一起離京，她能做的，就是盡量不給姑母再惹麻煩，或許有朝一日，等她賺了錢，再回來給姑母養老送終，她希望，終會有那一日。

“姑母。”鞠清子開了門，微微笑道：“這麽晚了，早些睡吧。”

“你在做什麽呢？”周鞠氏瞧著她一屋子的淩亂，“今日去侯府道賀，沒出什麽事吧？”

“沒有啊。”鞠清子掩飾道。

“為何總覺得你古裏古怪的？”周鞠氏凝視著她。

“哦，這裏有些銀子，是上次侯爺沒結的款。”鞠清子將積攢的銀錠分出一半，塞到鞠氏手中。

“這麽多？”周鞠氏詫異，“我們都賣給侯爺什麽東西，哪裏來的這麽多銀子？|

“有些是侯爺賞的，看我跑腿勤快。”鞠清子敷衍道。

“哦。”周鞠氏杵在原地，似乎有些別的話想對她說，卻欲言又止。

“姑母，到底怎麽了？”鞠清子不由問道：“看你有些心神不寧的。”

“清子，實不相瞞，”周鞠氏道：“你去侯府這半日，家裏來了客人。”

“誰？”鞠清子眉心微蹙，“又是夏蓉？|

“不，這回是……是司徒功。”周鞠氏道。

“他又來幹什麽？”鞠清子頓時氣不打一處來，這司徒家的人還有完沒完？一個個死纏爛打的，簡直前世冤孽。

周鞠氏道：“他剛從隋縣回來，給你捎了些東西，還說，明天要再來看你。”

鞠清子道：“姑母可知他去隋縣做什麽？那裏有大戶人家的小姐對他有意呢。”

“啊？”周鞠氏吃了一驚，“何時的事，哪家的小姐啊？”

鞠清子道：“姑母，我知道你是為了我妤，怕我下半輩子孤獨，可司徒功絕非良配！他從前怎麽對我的，你都忘了？”

“可這回他分明誠心誠意……”周鞠氏一臉疑惑，“為何忽然又跟隋縣什麽的小姐扯上關系？”

“若我再次跟了他，你以為我還是正室？”鞠清子道：“當個老二或者老三就已繹不錯了，何況已有夏蓉那個妾。”

“就算做妾，也比做賣婆強啊。”周鞠氏嘆道。

鞠清清子亦是嘆氣，估計她費盡唇舌，也法改變姑母的想法吧？對於姑母這樣的婦人來說，找一個供養者，仿佛是女人這輩子最大的幸福了。

“姑媽，”鞠清子思忖片刻，“明日勞煩你跑一趟司徒府，請司徒功到品茗軒一見吧。”

“清子，你想通了？”周鞠氏驚喜道：“這就對了，再給他一次機會吧！”

其實，鞠清子是真想一走了之，然而有些事情必須處理妥當，她才能走得安心，只盼早早結束這一切，各人各得其所。

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